Es una enfermedad autoinmune que afecta al sistema nervioso central, es decir, es el propio sistema inmunitario de la persona quien ataca a su propio cuerpo, en este caso, a la médula espinal y los nervios ópticos.
A veces confundido con otra enfermedad neurológica y autoinmune como la esclerosis múltiple, el trastorno del espectro de la neuromielitis óptica está considerado una enfermedad rara y su origen hasta ahora es desconocido.
Su abordaje temprano es fundamental para evitar daños como la pérdida de la visión o problemas en la movilidad.